听说这位薛大人写文章可厉害，说不准里边的那位明日就遭她弹劾。

鸨母招呼楼边的小厮给开了门，厢房内燃着沉水香，一位穿着月白色圆领袍的男子坐在桌边，苏泠烟在一旁侍立，泪盈于睫，默然不语。

薛竹隐快步走进厢房，挡在苏泠烟身前：“邢工部，真是不巧，我前日已和苏姑娘约好今日叙旧。”

邢昭面露歉色，连忙起身：“我一会就走，多谢薛侍御多日来对她的照顾。”

又转向苏泠烟，殷切地看向她：“我的心意你已知晓，望苏姑娘好好思虑一番。”

薛竹隐这才发现，桌上摊着一纸已经褪色的婚书，大约与那桩旧日玩笑的婚事有关，上面的皱褶显然是被人用心地抚平过。

她隐隐有些为自己刚刚的防备而后悔，面上仍不动声色，只微微颔首，任邢昭走了。

薛竹隐这才看向苏泠烟，关切地问道：“他没欺负你吧？”

屋内烧着炭火，苏泠烟却穿得严严实实，下巴比上次见她又尖了些，她泪珠滑落脸颊，一个劲地摇头。

她擦了擦眼泪，捧起那张婚书，犹豫半分，还是塞进了抽屉中，转身给她端来马蹄糕。

苏泠烟做的马蹄糕清甜爽口，比庆余斋的还要好吃三分，她最是爱吃。

虽然苏泠烟一语不发，可自从她没忍住将一碟子马蹄糕都吃净后，每回她来和乐楼，端给她的都是马蹄糕。

今日她却不急着吃，将布囊中的湖笔、澄心堂纸、松烟墨和歙砚取出递给她。

上次她吃糕点，苏泠烟就在一旁练字，薛竹隐瞥一眼，发现默的是老师生前所作的诗歌。

可惜和乐楼的器物大都低劣，配不上老师的诗歌和苏泠烟一手娟秀的簪花小楷。

这湖笔由当世名匠所制，还是她从太子那顺过来的，苏泠烟一定喜欢。

苏泠烟怯怯地看她一眼，低声说了些多谢，接过湖笔想润润，却突然后退了半步，丢开了那支笔。

薛竹隐有些不悦，这支笔名贵非常，有价无市，她自己都舍不得用，巴巴地拿过来给她，却被她弃若敝履。

但毕竟人比笔重要，薛竹隐还是问她：“可是哪里不适？”

苏泠烟像是还在心悸，呆呆地摇摇头，好半天才说：“没事，我刚刚想起了昨晚的噩梦。”

薛竹隐有些心疼，苏泠烟才刚过及笄之年，性子又这么柔弱，母亲早逝，又失去了父亲的庇护，孤苦可怜，大约日日都梦到父亲为谏言而死的惨状。

她抬起手，试着替苏泠烟拍拍背，竭力软下来的声音有一丝僵硬：“有我在，我会保你无恙。”

苏泠烟靠在她肩膀，薛竹隐感觉自己的肩膀湿了一小块，身前的人颤抖不已，她尚可忍受。

她抬起头小声地问她：“竹隐姐姐，今晚我可不可以和你一起睡？”

薛竹隐有些踌躇，泠烟此前一直沉默不语，这是第一次喊她姐姐，可见是真的把她当成姐姐看。

只是老师的事情才刚刚过去，要是把她带回家恐会惹来爹娘一番说教，朝堂同僚也不知道会生什么事端。

她现在在这里，衣食俱全，她也盯着鸨母不给她安排客人，还是安全的。

薛竹隐看向她泪光莹莹的眸子，艰难开口：“再给我些时日。”

苏泠烟松开她，把眼泪擦了，乖巧点头，又端起那碟马蹄糕捧到她眼前，语气有些讨好：“姐姐吃。”

从和乐楼出来，夜色降临，大街上仍是一派繁华，行人摩肩接踵，两旁店肆各色花灯绚烂。

薛竹隐端坐于马车之中闭目安神，忽听得车轼一阵轻晃，她以为是什么东西误落到了车轼之上，不曾在意。

下一瞬，马车的帘子被挑开，一丝淡淡的酒味在马车内漫开，薛竹隐眼睛倏地睁开，一张俊俏的脸出现在帘后。

“天晚欲雨，薛侍御可否捎我一程？”

顾修远虽是商量的语气，说话间却挤进马车，在她身旁双手环胸坐下。