在过去的海上对抗中，英国主力舰队经常在北海巡弋，有时也短期出海去拦截德国远洋舰队。

但是，从1939年起，英国的本上舰队及战列舰队必须长时间地出海去执行任务。

在1914-1918年的战争中，德国的大洋舰队从未跨过北海，越过英伦三岛这道漫长的天然防线而进入大西洋。

但在第二次世界大战中，它的商船袭击舰都能够逃避英国巡洋舰的监视而闯进大西洋。

它们有时会消失在茫茫的大洋深处，有时又会出现在某条航道上。

即使英国海军出动远程飞机并使用雷达，也很难发现它们，弄不清它们是出去寻找目标了，还是已经返回港口了。

德国使用辅助巡洋舰来袭击那些没有护航的商船队是非常成功的，虽然它的大型军舰数量不多，但它们还是构成了严重的威胁。

强大的英国作战编队只有随时处于战备状态，才能够对付它们。

在法国沦陷差不多一年之后的1941年5月，也就是美国参战前6个月，德国的&ldo;俾斯麦&rdo;号战列舰在重巡洋舰&ldo;欧根亲王&rdo;号伴随下闯进大西洋，5艘油船和2艘供应舰对它们进行支援。

英国本土舰队总司令托维上将很快就得知德国上述编队已经出海。

不久，他的巡洋舰先后在丹麦海峡和冰岛与格陵兰岛之间的海区发现了这支编队。

英国总共派出50多艘军舰进行追击，其中战列舰5艘，战列巡洋舰3艘，航空母舰两艘以及巡洋舰和驱逐舰多艘。

首先参加战斗的是由霍兰德中将率领的&ldo;胡德&rdo;号战列巡洋舰和&ldo;威尔士亲王&rdo;号战列舰。

但是，这两艘军舰的状况都不佳。

&ldo;胡德&rdo;号缺乏全装甲为它自身进行防护，也没有进行现代化的改装，而&ldo;威尔士亲王&rdo;号还没有完善其作战系统。

然而，德国这支编队却不同，为了这次出击，他们进行了充分的准备。

英国的霍兰德中将急于在&ldo;俾斯麦&rdo;号再次消失在大风雪中之前抓住它，所以他不得不迎头攻击。

这样，&ldo;胡德&rdo;号就只能使用其前主炮对准敌人，但是敌人却能采用&ldo;t&rdo;字型战术，使用其一舷的全部火力对付&ldo;胡德&rdo;号。

8分钟以后，&ldo;胡德&rdo;号中弹爆炸。

可能是由于有一枚炮弹打中了它的弹药舱而引起的，该舰有1400多人丧身大海，仅有3人幸免。

&ldo;威尔士亲王&rdo;号也受到巨型炮弹的打击严重受创，由于它有半数的主炮失灵，只好撤离战场。

但是它毕竟击中了&ldo;俾斯麦&rdo;号的油舱，这虽然不是一次致命的打击，但却迫使德国人放弃了继续出击。

卢金斯上将决定让&ldo;俾斯麦&rdo;号驶进法国的一个港口，而托维上将却决心不让它逃跑。