海军航空兵并不仅仅限于大型的航空母舰。

第二次世界大战结束时，在美国的100艘航空母舰中，只有20艘是大型的，其他的大多数都是护航航空母舰，这种航空母舰不论是新造的还是改装的建造速度都很快，它的航速虽然不快，但它能够装载30架飞机。

使用这种航空母舰护航是廉价的。

它能够进行防空和反潜巡逻，并能为两栖登陆作战提供掩护和为支援陆军进行远程轰炸。

早些时候，英国皇家海军曾预见到，为了保护贸易，在和平时期是需要这种小型航空母舰的。

所以，英国走美国的道路，增加了40多艘护航航空母舰。

这些护航舰船不论在大西洋战役中，还是在前往俄国的护航队中，都起了决定性的作用。

正因为英国使用了这些护航航空母舰和新制造出来的陆基远程海上飞机，才使迫在眉睫的失败转危为安，并取得最后的胜利。

由于发明了从护航队的商船上弹射起飞的截击战斗机，一种新式的舰载飞机投入了使用。

这种飞机对付在火炮射程之外跟踪护航队的敌人侦察机特别有效。

它是一种真正的一次性武器，在完成任务以后，飞行员就会在靠近友好国家船只的海面上降落，以便让人把他救起，这样做需要有一种特殊的勇气和技术。

然而，幸运的是，大多数的飞行员都被安全地从海上救起，他们又重新参加了战斗。

第二次世界大战充分地考验了先前思想家们在本世纪20年代和30年代所发展起来的关于海军航空兵的理论。

这样的考验比任何一次人们所能预见得到的考验都要激烈和必要。

战争总是一所残酷的学校，从中可以学到新的本事和总结新的教训。

但是，只有那些活着的人，才能学得更快一些。

在这方面，一个教训是，一支舰队如果处在敌人空中力量的威胁范围之内，而又没有空中掩护，那么，它是不能指望长久生存下去的。

另一个教训是，陆基飞机如果能到海洋深处，只能起巡逻的作用‐‐至少当时是这样，因为它的续航时间虽然长，但航速慢，武器差；高性能飞机缺乏伴随远洋舰队一起活动的续航力，尽管它的航速快，但也可能赶不及飞到远洋去参加战斗。

今天，这种情况在很大程度上仍然存在着。

从以上这些教训中可以清楚地看出，每一位海军司令，不管在海上还是岸上，都要对他的空中力量进行完全的控制。

他的空中力量也如同他的水面舰艇和潜艇一样，是他的部队‐‐事实上也是他的军种‐‐的一个组成部分。

所有战争经验都证明，只有当一个复杂的战斗机指挥系统建立起来了，并在岸上和舰上得到充分的检验时，为护航队或舰队提供保护的岸基截击机才是有效的。

如果是远离陆地，所有短程的飞机都是舰载的，这种系统自然会工作得更好一些，因为与另一个军种协调行动，总是不方便的。

美国海军一直控制着自己的岸基远程海上飞机。