然而，这种装有大炮用于对岸攻击的小型舰艇意味着，整个王国的安全和英国本土基地的安全，单靠英国海军部是保证不了的。

因为不论是起突击作用的巡洋舰，还是前来进犯的运兵船，都不再依靠风力航行了。

事实上，人们对侵略的恐惧是经常发生的，就是在英国皇家海军中各种型号的舰艇‐‐特别是战列舰和巡洋舰‐‐都占有绝对压倒优势的情况下，人们的心理也是这样。

例如，在1914年，为了防备德国的入侵，英国把其三分之一的远征力量留守在本土上。

人们怕再次遭到侵略的恐惧整整持续了一个世纪。

在敦刻尔克大撤退后，急急忙忙设置的无数海岸炮，一直到1956年才被最后拆除。

要使用炮艇来对付欧洲强国的军舰或是它的陆军是不能取胜的。

但是，从那些弱小的亚非国家和那些没有什么军事力量的部落国家中夺取租借地，炮艇是非常有用的。

在这种小型殖民战争中，有时候使用一种老式多用途的护卫舰，部署在沿海一带和在大河的入口处，有时候，使用江河炮艇，这种艇虽然吨位小，但武备力量很强。

这两种舰艇都不能象战列舰和巡洋舰那样在海上作战。

当两个殖民国家‐‐指欧洲国家和美国‐‐发生冲突时，其中一方往往会把自己的利益范围挪到沿海岸几英里远的地方，或者是让自己的炮舰驶到河流的上游去，以此来避免一次真正的战争。

为了保护既得利益，它们的炮艇事实上经常在维护着它们共同的殖民活动。

在遇到共同&ldo;威胁&rdo;时，各国的&ldo;势力范围&rdo;总是会得到殖民者之间的互相尊重。

在所罗门群岛，迟至1903年，为了对杀害一位传教士而进行报复，英国皇家海军&ldo;麻雀&rdo;号炮舰对一个村子进行了炮击，有两艘钢壳炮舰在西非各国的河流中，为英国进行巡逻，一直到本世纪的20年代。

当时除法国外，还没有其他海军与英国皇家海军争雄。

所以，英国的炮舰和巡洋舰才能以极小的代价在世界各海区中充当纠察的角色。

当然，炮舰的存在是以战列舰队作为后盾的。

如果没有远方舰队的支援，这支脆弱的海军力量是维持不长的。

海军舰长们知道，他们代表着那支看不见的舰队，代表着那个巨大的海军火药库。

仅仅是由于这支舰队的存在，才使得这些舰长们能够代表英国的领事或地方官吏，行使同他们实际控制的军事力量很不相称的权力。

在整个19世纪中，法国也保持着一支庞大的海军，这支海军把法国的帝国力量伸展到非洲和亚洲的大部分地区以及太平洋等地。

在那些有矛盾的边缘地区，有时对手们之间也会发生摩擦。

但是，当法国人吞并西北非的大部分领上、整个印度支那以及西南太平洋的时候，英国人对此并没有进行认真的挑战。

法国在各大洋的航线上都建立了贸易点和占有租借地；法国的军舰在非洲、亚洲和拉丁美洲沿岸航行；法国的炮艇在中国的扬子江上同英国的炮艇一道游弋。

由于炮舰上的火炮射程有限，它的登陆部队所使用的来福枪和后来的马克辛机枪射程也很有限，所以炮舰的作用比人们所预想的要小得多。