由于需要这么多的巡洋舰来执行上述任务，海军部决心把大量的辅助舰船以及武装商船当作巡洋舰使用。

在1914-1918年对德国的封锁中，皇家海军承受的压力是很大的，就象100年前它在法国战争中所受到的压力一样，武装商船巡洋舰（大多数是征用的客轮）对海军巡洋舰力量是一种廉价的补充。

它们的航速较快，但只装有几门6英寸火炮，而且防护性也差。

如果它们要在海上进行决战，是很危险的，就象在第二次世界大战中&ldo;拉瓦尔品弟&rdo;号和&ldo;费维斯湾&rdo;号上那些勇敢的船员们所碰到的情况一样。

当《华盛顿海军条约》对巡洋舰的规模进行限制的时候，巡洋舰的吨位实际上是在不断的增加的，因为设计家们设计的巡洋舰已经达到或者超过了该条约所规定的要求。

由于在重巡洋舰上安装了8英寸的新式火炮，它变得威力更加强大了。

但是，要在排水量只有1万吨的船体内，安装4门双联装火炮和防护装甲，并提高航速和续航力，还要容纳800多名船员，看来是很难办到的。

事实上，大多数国家的海军正在其重巡洋舰的舷侧，重新安装8门、12门甚至15门6英寸的火炮了。

世界各大国海军在20世纪30年代中的巡洋舰力量，从下表中可以清楚地看到：时间英国及英联邦美国日本意大利德国1932年52艘19艘27艘17艘3艘1939年62艘32艘39艘21艘11艘巡洋舰实际上一直是一种炮舰，虽然它比老式护卫舰和江河炮艇要大得多，航速也快得多。

巡洋舰（当时就这么称呼）以及其他的炮舰一直在西非海岸进行着镇压贩运奴隶的活动，也在波斯湾寻找奴隶贸易船以及海盗。

他们执行这个任务达五十年之久，甚至进入20世纪后还在进行。

对一艘英国巡洋舰来说，如果英国在殖民地或附属国的利益遇到威胁，它可以立即去对付这种威胁。

因为它有足够多的舰员，所以它能派出一支规模可观的水兵和陆战队队伍进行登陆作战，巡洋舰是帝国一种真正的浮动警察站，也是执行炮舰外交的理想工具。

它的大炮可以炫耀其真正的威力；它的巨型舰身能给人留下深刻的印象。

在20世纪中，当列强不断出现，欧洲的对手们在全球各地展开对抗的时候，炮舰和老式护卫舰就逐渐让位于巡洋舰了。

因为巡洋舰上的海军高级军官不仅是帝国的警察，而且主要是他的政府的先遣代表。

巡洋舰这种延伸作用的一个突出的例子是在20世纪30年代，当日本侵略中国时，英国和美国的巡洋舰被派往那里，对其商人和传教士进行保护，以便增强他们的信心。

而对早期的江河炮舰来说，它们在这种范围广泛的活动中，是没有这么大的作用的。

英国派往中国、南大西洋的巡洋舰，或者是早些时候派到大洋洲支援&ldo;渔业保护中队&rdo;的巡洋舰，可能都要远离母港长达3年之久，舰员们在这段时间里都是在一起的。

为这些驻泊在海外的巡洋舰运送邮件每次都需要三个星期，就是送到地中海也需要一个星期。

各个驻泊点上的舰员是不准带夫人的，水兵和军官们都一样。

他们以体育和游戏取乐，他们还举行赛艇会，登岸跑步等活动。

通过上述这些活动，舰员们对其军舰，中队甚至舰队都产生了一种特别的亲切感。

根据《华盛顿条约》而建造的典型巡洋舰是一种大型军舰。

它象战列舰那样，设备很好，有自己的修理车间和各种生活设施，就象一座小城市。

大多数国家海军的巡洋舰都有1万英里的续航力，是一种真正的远洋舰只。

自从英国和法国打仗以来，巡洋舰就进入了一个最积极然而又是很艰难的时期。

在第二次世界大战期间，保护贸易又再次成为英国巡洋舰的主要任务，而破坏贸易却是德国那支数量较少的巡洋舰力量的主要任务。