在德国开展无限制潜艇战的第三个月中，它的u型潜艇击沉了商船354艘，共80多万吨。

虽然英国那支世界上最强大的战列舰队曾经在日德兰海战中取得了胜利‐‐仅就把德国战列舰队封锁在其海港内而言，但是，这支舰队在保护英国的商船方面却无能为力。

盟国的失败就在眼前了。

英国海军部除了向船主们建议如何选择航线以外，没有其他别的办法。

这时，虽然有一支从驱逐舰到摩托艇组成的庞大的轻型舰艇编队，连续不断地进行进攻性巡逻和搜索活动，但却毫无结果。

商船还在继续地遭受损失。

现在有一种解决办法了。

这就是在1914年大战开始时，为了保护那些快速运兵船而有选择的采用的护航措施。

这种由军舰（后来还有飞机）对一队有组织的船只进行护航的防卫形式，我们在这里可以称之为护航队。

可是，长期以来，英国海军部却不愿意普遍地采用护航措施。

当时官方的观点是：护航队为潜艇提供了理想的目标；每一支护航队都需要数量众多的军舰；这么多的商船每周都要通过英国的港口，要对它们都进行护航是不现实的。

英国海军部还争辩说：护航队是不能在中立国家的港口集结的，而在母港集结船队将会耽搁几个星期之久，还要占用很多的泊位，这是不能接受的。

英国海军部认为，一支护航队比各自航行的船只遇到的危险要大得多；护航队越大，危险也就越大。

实践证明，海军部的上述观点是错误的。

商船能够在护航队中保持其编队位置，在护航队中航行的船只，比它们自己单个航行要安全得多，护航队越大，安全性也就越好，而需要的护航舰艇也会相应地减少。

只要对进港和离港的船只组织得当，它们就不会在港口堵塞。

由于海军部误看了包括沿海小艇和渡船在内的船运统计材料，所以他们得出了每周进出港的船只达几千艘之多的结论，实际上，在这些舰船中，只有二三百艘是远洋舰船。

事实上海军部不喜欢护航队，因为它是防御性作战，海军军官们相信的是进攻性战略，他们的目的是消灭敌人的有生力量，这种思想对陆上作战通常都是很正确的，但对海上作战就不一定适用了。

在海战中，都希望把敌人舰队消灭掉，但不一定必须要这样做。

为避免失败并确保陆上作战的胜利，海上力量可以实施封锁‐‐对整个战争来说，如果海军搞得不好，只会导致失败而不会赢得胜利。

这实际上就是英国在本世纪两次世界大战中所采用的海上战略，但在1917年对有些海军军官来说，他们是难以理解的。

他们学的都是进攻性战略的理论。

他们认为：海上的战争可以通过把德国的大洋舰队打败而取胜，在日德兰海战中，虽然英国未能把德国的舰队在海上消灭掉，但是皇家海军还是适时地赢得了胜利。

尽管如此，德国u型潜艇所构成的威胁却依然存在。

为了清扫敌潜艇在商船队航道上所设置的障碍，由上百艘舰艇组成的编队现在正在执行着巡逻和搜索任务。