阿宝笑道：&ldo;那我走了，二小姐。

&rdo;她走了，曼桢就也进去了。

阿宝说祝家现在住在大安里，曼桢常常走过那里的。

她每天乘电车，从她家里走到电车站有不少路，这大安里就是必经之地。

现在她走到这里总是换到马路对面走着，很担心也许会碰见鸿才，虽然不怕他纠缠不清，究竟讨厌。

这一天，她下班回来，有两个放学回来的小学生走在她前面。

她近来看见任何小孩就要猜测他们的年龄，同时计算着自己的孩子的岁数，想着那孩子是不是也有这样高了。

这两个小孩当然比她的孩子大好些，总有七八岁光景，一律在棉袍上罩着新蓝布罩袍，穿得胖墩墩的。

两人像操兵似的并排走着，齐齐地举起手里的算盘，有节奏地一举一举，使那算盘珠子发出&ldo;咵！

咵！

&rdo;的巨响，作为助威的军乐。

有时候又把算盘扛在肩上代表枪支。

曼桢在他们后面，偶尔听见他们谈话的片断，他们的谈话却是太没有志气了，一个孩子说：&ldo;马正林的爸爸开面包店的，所以马正林天天有小面包吃。

&rdo;言下不胜艳羡的样子。

他们忽然穿过马路，向大安里里面走去。

曼桢不禁震了一震，虽然也知道这决不是她的小孩，而且这一个弄堂里面的孩子也多得很，但是她不由自主地就跟在他们后面过了马路，走进这弄堂。

她的脚步究竟有些迟疑，所以等她走进去，那两个孩子早已失踪了。

那是春二三月天气，一个凝冷的灰色的下午。

春天常常是这样的，还没有嗅到春的气息，先觉得一切东西都发出气味来，人身上除了冷飕飕之外又有点痒梭梭的，觉得肮脏。

虽然没下雨，弄堂里地下也是湿粘粘的。

走进去，两旁都是石库门房子，正中停着个臭豆腐干担子，挑担子的人叉着腰站在稍远的地方，拖长了声音吆喝着。

有一个小女孩在那担子上买了一串臭豆腐干，自己动手在那里抹辣酱。

好像是鸿才前妻的女儿招弟。

曼桢也没来得及向她细看，眼光就被她旁边的一个男孩子吸引了去。

一个四五岁的男孩子，和招弟分明是姊弟，两人穿着同样的紫花布棉袍，虽然已经是春天了，他们脚上还穿着老棉鞋，可是光着脚没穿袜子，那红赤赤的脚踝衬着那旧黑布棉鞋，看上去使人有一种奇异的凄惨的感觉。

那男孩子头发长长的，一直覆到眉心上，脸上虽然脏，仿佛很俊秀似的。

曼桢心慌意乱地也没有来得及细看，却又把眼光回到招弟身上，想仔细认一认她到底是不是招弟。

虽然只见过一面，而且是在好几年前，曼桢倒记得很清楚。

照理一个小孩是改变得最快的，这面黄肌瘦的小姑娘却始终是那副模样，甚至于一点也没有长高‐‐其实当然并不是没有长高，她的太短的袍子就是一个证据。

那招弟站在豆腐干担子旁边，从小瓦罐里挑出辣酱来抹在臭豆腐干上。

大概因为辣酱是不要钱的，所以大量地抹上去，就像在面包上涂果子酱似的，把整块的豆腐干涂得鲜红。

挑担子的人看了她一眼，仿佛想说话了，结果也没说。

招弟一共买了三块，穿在一根稻糙上，拎在手里吃着。

她弟弟也想吃，他踮着脚，两只手扑在她身上，仰着脸咬了一口。

曼桢心里想这一口吃下去，一定辣得眼泪出，喉咙也要烫坏了。

她不觉替他捏一把汗，谁知他竟面不改色地吞了下去，而且吃了还要吃，依旧踮着脚尖把嘴凑上去，招弟也很友爱似的，自己咬一口，又让他咬一口。

曼桢看着她那孩子的傻相，不由得要笑，但是一面笑着，眼眶里的泪水已经滴下来了。

她急忙别过身去，转了个弯走到支弄里去，一面走一面抬起手背来擦眼泪，忽然听见背后一阵脚步声，一回头，却是招弟，向这边拍哒拍哒追了过来，她那棉鞋越穿越大，踏在那cháo湿的水门汀上，一吸一吸，发出唧唧的响声。

曼桢想道：&ldo;糟了，她一定是认识我。