御驾停在德州的头两天，地方官员们依照规矩陆续过来请安，但在御前都只能见到直郡王和三贝勒，几番打听后知晓，太子身体不适告了假，八贝勒自年前便鲜少在人前露面。

这两位对许多官员来说都不陌生，太子是国之储君，以往官员们回京述职和前两次太子伴驾途经山东的时候，众人大都是趋之若鹜，哪怕只是在储君面前混个脸熟呢。

而八贝勒贤王的名声这几年在官场上也是流传颇多，传闻中，八贝勒礼贤下士，有春秋公子之风，曾和八贝勒打过交道的官员亦对八贝勒很是推崇。

换做往年，御前没见着这两位，事后肯定是要关心一二的，但现在……前者他们不敢去探望，毕竟御前总管梁九功之事已经传开了，这太子之位稳不稳当还不好说，他们自然不敢往前凑，而后者既不能生养，又把太子得罪死了，谁会想沾边。

太子和八贝勒都不想往御前凑，但官员们请安他们能躲，皇阿玛巡视河道他们也能躲，可家宴却是躲不了的，皇阿玛点了名，太子也好，八贝勒也罢，都不能抗旨不尊。

仇怨颇深的俩人，如今看起来倒有几分共进退的样子。

家宴上的位置是按照长幼次序排的，左侧依次是惠妃、良嫔、密贵人、直郡王、八贝勒夫妇、十六阿哥，右侧则是荣妃、和嫔、太子、三贝勒夫妇、十五阿哥。

与紫禁城的家宴比起来，行宫的家宴缩水了何止一半，不只大人少了，也几乎没有带孩子过来的。

“太子怎么还没来？（）”

八福晋小声凑到贝勒爷耳边道。

这是家宴，太子本来不应该在妃嫔之后才到，如今连惠妃娘娘都已经坐在位置上了，只差皇上和太子还没来。

八贝勒品尝着桌上新口味的点心，难怪那么多人喜欢跟着皇阿玛出巡，一路上的景色不说，单是沿路的美食便很是让人心折。

皇阿玛还未至，太子现在还不算迟到。

（）”

八贝勒解释道，“往年家宴不也如此吗。”

“这不是……情况不一样了吗”

八福晋小声道，今年的太子和往年的太子怎么能一概而论。

她虽是有心挑太子爷的毛病，但今时的确不同往日。

不过她倒希望太子爷继续嚣张跋扈下去，如此被废的可能性也就更大，爷已经把太子爷得罪死了，将来若是太子爷继位……她都不敢想。

八贝勒不能说是不关心太子之事，只是比起其他人，他心中多多少少有点数，太子被废是必然的，只是时间早晚罢了，或早或晚对他都没影响，他自然不上心。

“福晋尝尝这个凉糕，比京中的更为清爽通透。”

八福晋无奈，贝勒爷现在除了内务府之事，旁的朝政是一概都不关心，昨日有地方官员求见，据她所知，这位官员跟贝勒爷也是有几分交情的，却也还是拒了。

一方面，她内心明白爷这样做是再正确不过的，既然不打算争那个位置，那就不要做引人怀疑的事情，另一方面，她又难过于拖

（）了爷的后腿，她比谁都清楚爷心中的抱负。

八福晋将爷赞过的点心记下，打算回去就让人寻厨子买方子，或干脆把厨子也送去京城贝勒府，爷也没有别的喜好，不爱听曲儿听戏，也不喜欢品茶饮酒，也不好……美色，只有爱吃甜口这么一个喜好。

太子带着两位皇孙姗姗来迟，和御驾在门口碰上，太子礼让，皇上先行，这场家宴最后一个到的人也就成了太子。

众人行礼，皇上叫起，等所有人都落座，就听首座传来声音。

“太子刚刚可是有什么事情耽搁了，来的这样迟。”

这句话虽是皇上问的，可对答案众人都很感兴趣，借着皇上的问话，几乎所有人都看向太子。

因为连续坐船的缘故，御驾中的大多数人都比离京前要消瘦憔悴些，太子也不例外。

直郡王眯了眯眼睛，这几年他眼神不太好，太子坐在他对面的斜上方，瞧着好像是不太有精神的样子，连肩膀都塌了下去。

直郡王的下首，八贝勒也抬头望向斜上方的太子，恰好与太子对视，被太子眼中的恶意吓了一跳。