琴娘说着，从座椅上下来，缓缓踱步到阎朝隐跟前。

她比他小五六岁，高门贵女，理应端然含蓄，而且阎朝隐是士子中少见的白皙清俊，本该旗鼓相当，可是两人一站一跪，气势便有云泥之别。

琴娘捋起袖子，仿佛座主提点学生，重重拍了拍他的肩膀。

“武将缺的是机会，你和宋主簿，也是。”

如醍醐灌顶，阎朝隐长啊了声。

“维持原状，御前济济一堂，把你放哪儿？换个人，便是一朝天子一朝臣。”

琴娘觑着他，“我听说，府监亲兄弟六个，堂兄弟还有二三十个？”

这话太直白了，可是切中要害，正可打翻无头苍蝇样乱转的阎朝隐。

张家人口确实太多，这几年倾囊而出，全在神都盘踞，每冒出一个，阎朝隐心里便打一回鼓，知道事成之后分到自己手里的又少了，尤其还有张峨眉，在她看来，玉壶、金缕几个丫头恐怕还比用他来的顺手些。

“杨娘子说的是。”

阎朝隐也不拐弯抹角了，“李武杨三家加起来，尚不及张家人多。”

“那是因为他们才入局。”

琴娘干脆利落道，“这回我们想一网打尽，成不成就看你了。”

阎朝隐打了个寒颤，他对仕途的期待当真不是如此，做官有很多种，拥立新君是最危险的一种，他三十出头已在鸾台，循序渐进就该足够，可是人呐——临水照花，看得见摸不着，一步之遥跨不过去，能憋死。

这几年，他看够了张昌宗的弗虑弗图，任性妄为，又看够了张昌仪的贪婪奸诈，更别提张易之的野心邪性，张峨眉的阴狠缜密，连这种人都能居于高位，他不过是姿态难看点，凭什么就屈居其下呢？“我想见见活的延清！”

他咬住这条不放。

琴娘不解地问，“你怎么偏偏和他杠上了，不是不合么，石淙还挤兑他？”

绕他转半圈，当初挺俊俏的小伙子，这几年折磨的，苦瓜个脸。

“还是张说贬出去了，你想宋大才子替你吹嘘名声？”

阎朝隐很不安，今日是初六，该当上值，他指个由头溜出来，大半个时辰没回去，恐怕同僚注目，仰头看窗外，日头惶惶，一会儿在云里，一会儿出来。

“上回你们说，许子春的弟弟做了高阳县司马，我寻人问了。”

剩下半截咽在肚子里不必道明，许子春的弟弟许子秋上任伊始，便遭人检举不孝不悌，苛待寡嫂，恰天官负责官员功过考核的考功司郎中是高阳县人，正丁忧在家，听了四邻控诉，一封检举信发来神都，便抹了他的职衔，永不录用。

“信不过咱们郡主你还敢来？！”

杏蕊本来侍立帘后，闻言气哼哼过来抢他的茶。

“你不肯兜揽，有的是旁人，你只记着，郡主赢了自是拿你做筏子，万一输了，反咬你一口，也就是刚好！”

正要泼他脸上，被琴娘喝止了，“活的又不是没有。”

叫人来吩咐，“你去那边，请他们掌柜过来。”

阎朝隐目瞪口呆，原是将信将疑，亲眼所见不得不低头了，原来宋之问就藏在隔壁，当真是全须全尾，一个大活人。

“阎郎官寻我何事？”

宋之问很冷淡，坐下款款摆了摆袍子，只拿侧脸相对，可是一声嗤笑，便逼得阎朝隐讪讪起身。

他傲慢地端茶自饮，并不理人，自诩为瑟瑟立下汗马功劳，合该青云直上，却被藏匿此处，一搁三四年，早厌烦了，难得召他见人，没想到竟是见阎朝隐！

石淙便被他抢了风头，如今又是他。

“延清——”

阎朝隐语带恳求，“咱们输不起呀！

你怎么敢？”

“那赶上了，怎么办？！”