在合德商行，文魁见到了唐掌柜。

一年多不见，唐掌柜意气风发了不少。

原本有些驼着的背平直了不少；始终没有笑容的面孔倒是增添了些许笑意；原本多年不变的粗布宽衣也换成了短褂长衫，显得精干了许多。

对于文魁的到来，唐掌柜多少有些意外，磕磕巴巴道：“大侄子，听说你到乡下种地去了，哪阵风又把你吹回来了？”

“唐叔，侄子不才，想跟您学着种地。

这种地还没学会，您又回来经商了，我只好也跟着回来了。

不知唐叔肯不肯教我经商？”

“大侄子这是说哪里话？若论做买卖，大侄子未必赶得上我；可若如论种地，大侄子可比我强多了。

能在庄稼地里种出药材，在整个文登县你还是破天荒头一份儿。

大侄子有这个本事儿，还搞什么买卖？我要是你，就种一辈子地。”

“唐叔，我也想种一辈子地，可是有件事情不解决，我没法安心回去种地。”

文魁道：“当初我娘卖合德商行的时候，附加了条件，原有雇工全部留用。

如今，仅仅过了不到两年的时间，他们就被辞退了，不知是何原因？唐叔能否给个说法？”

“大侄子，这件事情就算你不来问我，我也想节后让万财找你，给你解释一下，免得你误会。

这间商行赖老板拍下后经营不善，维持不下去了，主动找到我，想把商行转给我。

我本不想接手，可赖老板一再哀求，到处找人说合。

看在我在合德商行经营多年的情分上，我不忍合德商行就这么垮了，就勉为其难，把这间商行接了。

接手以后才知道，商行已不同以往，困难重重。

为了商行能活下去，我只好节省开支，把多余的人员解雇了。”

“请教唐叔，哪些是多余的人员？”

“大侄子，话说一半，再见不难。

有些事儿不说也罢，说了让大家都不好看。

就说郑兄弟，闺女坏了名声，自己也坏了名声，出门就被人指指点点，连累商行买卖也不好做。

现如今，我接手商行，但凡有一点能力总会念旧情，帮这些兄弟一把，可我现今是泥菩萨过河，自身难保。

让我再养活用不上的人，我实在无能为力了。

说句不好听的，大侄子也是做买卖的好手，您自己做买卖把他们养活起来不更好吗？”

“谢谢唐叔提醒。

您不说，我还真没想到这一层。”

文魁见多说无益，告辞走了。

文魁刚走，唐万财回来了。

唐万财道：“爹，你怎么鼓动曲文魁做买卖？他做买卖那不成了咱们的对头了？”

“你懂什么！”

唐掌柜训斥道：“论读书，你赶不上他；可论做买卖，他哪里是咱们的对手！

他爸厉害不厉害？最后所有的东西还不是归了咱们？曲文魁不过是个毛头小子，本事能大到哪里？就算他有胆把买卖做起来，他也做不大。”