公元前49o年，波斯人采取侵略行动，进行了一次小规模的远征，其目的是要教训一下埃勒特里亚和雅典这两个在波斯王大流士眼中的希腊城邦小国，叫它们莫管闲事，不要插手别国的事务，即不要唆使波属小亚细亚境内的希腊族人图谋暴乱。

埃勒特里亚很快被波斯人灭亡了，其国民被强迫迁移到波斯湾沿岸一带居住。

而后，波斯人开始向雅典进攻。

大家后来知道，当时雅典城邦内的极端民主党有意支持波斯人的武装入侵，企图借助波斯人的势力来挫败保守党。

波斯人考虑到这一情况，没有直接向雅典城进攻，而是使军队在雅典城东北二十四哩处的马拉松登陆。

他们采取这样的机动，是企图以此把雅典的陆军诓骗出城，使自己的支持者便于在雅典城内夺取政权。

他们担心，采取直接进攻雅典城的办法，可能有碍于支持者发起暴动，甚至有可能迫使他们也起来反抗自己。

而采取直接进攻的话，则波斯人还面临着另外一个艰难的任务，那就是必须进行攻城战。

如果波斯人的企图真是这样，那么他们的诡计可以说是已经得逞。

雅典陆军果然开向马拉松，去迎击波军。

而在此时，波斯人却开始执行他们下一阶段的战略计划。

他们留下部分兵力作为掩护，把自己的主力重新装上船只，其目的是想绕道开往法里隆，并在那里登陆，然后从那里猛扑到没有防卫的雅典城。

这个战略计划无疑是很精明巧妙的，可是由于多种情况的制约，结果却没有成功。

由于主将米太雅德具有顽强毅力，雅典军队采取了自己唯一可行的办法，立即向波斯的掩护部队发起进攻，并且取得了马拉松战役的胜利。

这次战役所以获胜，还有一个原因，就是希腊方面的武器装备比较精良，他们的长矛和盔甲经常都对波斯人拥有优势，马拉松战役是进行得很紧张的，实际上比后来爱国主义传说所描绘的还要激烈。

不过，波斯掩护部队的大部分兵力还是安全地上船撤走了。

雅典军队在顽强战斗获得荣誉之后，随即以更顽强的毅力进行强行军，很快折回到了城里。

他们由于行动迅速，加上反对党方面夺取政权的行动迟缓，终于使自己得救。

在雅典陆军回城以后，波斯人看到，要想夺取这个雅典城，那就非进行攻城战不可。

波斯人入侵的目的，本来只是想要惩罚一下希腊人，如果要以巨大牺牲来作代价，他们是不会乐意干的，于是便自动撤回亚洲去了。

此后过了十年，波斯人又产生了一个企图，于是再次调动大量兵力向希腊发动进攻。

对于接受过去的教训，希腊人的反应是迟钝而缓慢的。

直到公元前487年，雅典当局才开始扩充自己的海军，而这却是抵销波斯陆军优势的决定性因素。

可是，有充分的根据断言，这一次希腊和欧洲所以得到拯救，却是由于另外的原因。

首先是埃及发生了骚乱。

这使得波斯在公元前486年至484年不得不忙于那里的事务。

其次是大流士的死亡。