西北，天气已经滴水成冰。

虽然是除夕夜晚，但城关墙头上巡逻的士兵却比往日还多，不敢有丝毫懈怠。

城墙外头黑漆漆的，视野之内看不到什么活物。

这城头上风比别处更大更硬，只从墙头上往外看一会儿，脸就被吹得几乎失去知觉，要赶紧缩回墙下避一会儿风才能缓过来。

“酸辣汤来了！”

城墙下传来吆喝声，几个军士抬着大木桶走了上来，一股子又酸又辣的气味顿时弥漫开来，城头上好几个士兵都咽了口唾沫。

“一人一碗，喝了也热乎点。”

拿着大木勺的军士掀开木桶的盖子，把勺子伸进去搅了搅，转头冲众人挤了挤眼睛，“这是新来的周千总拿出银子来，给你们额外加的肉丝。”

“周千总体恤。

周千总恩典。”

士兵们乱哄哄地应着，各自来领了一大碗酸辣汤，暂时不必向外瞭望的，就蹲在墙根底下喝了起来。

汤味道极浓，里头除了惯常的豆腐丝与鸡蛋花，确实还有不少肉丝，这在军营中已是难得的了。

只是士兵们虽嚼着肉丝，说的话却跟肉丝毫也搭不上边，更没有提到那位周千总：“这番椒做汤就是味儿浓，我最好这一口。

如今我家里头做菜若不放这个，就觉得没味儿。”

“可不是。

而且喝下去浑身发热，比那高粱酒不差。”

“听说这番椒是郡王妃让在咱们西北栽种的……”

忽然有人冒出这么一句，但只说了一半，就被蹲在对面的队长一眼瞪了回去：“喝你的汤！

有汤还堵不上嘴。”

“怎，怎么了？”

那小兵被队长瞪得一缩脖子，却还稀里糊涂的。

队长沉默地喝完自己的汤，把碗揣起来走开了。

等他走远了，旁边才有个兵士轻轻捣了那小兵一拳：“哪壶不开你提哪壶。

你不知道？郡王妃没了……”

“什，什么？”

小兵呆了，半碗汤打翻都没发现，“你别胡说！

明明我前些日子才听见说，郡王妃又有喜了，所以才没跟王爷一起来西北的。”

“也不怪你。”

同伴叹了口气，“你前些日子在青州城那边轮值，怕是还没听见消息——京城昨日刚刚送了消息来，郡王妃得了急病，已经没了……”

城头上还有些人虽然也听到了些风声，却都不敢相信，这时候不由得七嘴八舌地问道：“可是真的？郡王妃自己是神医，怎么也能……”

“是朝廷送的文书来，怎么做得假？”

那兵士叹了口气，“郡王妃再是神医，终究也不是神仙。

再说了，人家都说医者不自医，郡王妃救得了别人，可未必救得了自己。

唉——”