&ldo;而一个人，您可以加入，中尉，&rdo;阿尔迪冈上尉作出这样的结论，&ldo;因为尼科尔，&lso;争先&rso;和&lso;切红心&rso;已形成不可分离的一组朋友，在小组里，人作为第三者介入，而动物则是两个！

&rdo;

工程师所说的关于盐湖地带疏松土壤的危险，并非危言耸听。

然而，驼队宁愿穿越迈勒吉尔、拉尔萨和费杰迪地区。

这条路缩短了他们的行程，旅行者在那里的平坦土地上找到比较好走的路。

但驼队走这条路不需求助于对杰里德这些湖边地区了如指掌的向导，驼队能够避开危险的沼泽地。

分遣队从加贝斯出发以来，还未碰到一个从比斯克拉到小沙洲湾载运商品、土产、制成品的卡非拉人，经过这卫前往奈夫塔、加夫萨、托泽尔和拉哈马等这些下突尼斯城市和镇的人总是不耐烦地等待从这卫通过。

但是，在4月9日这天下午，阿尔迪冈与一个驼队取得了联系，这是在什么情况下进行的接触？

那时大约3点钟。

在走完这一天的第一段路后，阿尔迪冈和他的部下又上路行走在烈日之下。

他们向拉尔萨勾画出的末端弯曲部分走，离拉尔萨最西端有几公里之遥。

于是地面又上升了。

沙丘的立体感更加突出，而新来的水绝不可能从这一面破坏盐湖地带的边缘。

向上走，大家看到西北方向更开阔的区域。

凹地在阳光下闪闪发光。

这片盐地上的每块砾石都变成一个闪光点。

左边新开凿的第二条运河，把拉尔萨和迈勒吉尔连接起来。

工程师和两位军官下到地上。

护送队随他们身后牵着马。

不一会儿，所有人都停在沙丘的平台上，维埃特中尉伸手说：

&ldo;我好像看见在盐湖地区深处有一支队伍在活动……&rdo;

&ldo;是一支队伍……或是一群野兽，&rdo;阿尔迪冈上尉回答。

&ldo;距离太远，很难分辨，&rdo;德沙雷先生又补充说。

可以肯定的是，就在三四公里的那边，浓密的尘云在拉尔萨地面上翻滚。

那儿很可能是一群反刍动物向杰里德的北部行进。

再者，狗发出含糊不清的信号，如果不是令人不安，至少应该注意，中士长对狗喊道：

&ldo;去！

&lso;切红心&rso;用鼻闻，用耳听……那边有什么？……&rdo;

狗凶猛地叫起来，四爪挺直，尾巴竖起，随时准备冲过盐湖带。

&ldo;慢慢地，慢慢地！

&rdo;尼科尔边说边把狗拢在身边。

随着烟尘涡旋的靠近，从旋涡中产生的骚动越发强烈。