“看完这些，有什么感想吗？”

雅各布沉默无言，博卡哈德笑着问道。

“……您是在说，行宫伯爵大多下场难堪，我的主人大概也不例外，所以不欲冒这次险么。”

“是，也不是。”

博克哈德抚摸着陈旧的书页，忽然叹了口气，“唉，雅各布阁下，您觉得为什么历史上替皇帝代管地方的宫伯们，一个个却落得狼狈下场吗？”

“因为不自量力。”

雅各布连半秒都没有犹豫，“昔日皇帝册封亲信赴地方，却忧虑惹怒强邦，仅敢设立弱小的伯国与之制衡，兵力财力皆难与诸侯匹敌。

然则真理仅存于剑锋，没有足够暴力作支撑，宫伯无力自保。

结局凄惨，亦在情理之中。”

“冷血的回覆，但您的话还漏了一个很重要的因素，那就是皇帝。”

博克哈德说道。

“行宫伯爵，顾名思义，乃奉皇命敕令地方之爵。

只要皇权稳固，弱小与否皆无需担忧。

反过来说，一旦皇权衰微，哪怕宫伯实力足以自保，难免滋生自立之心。

譬如当今普法尔茨选侯伯爵，昔日不过一介帝王臣僚，而今却会合西部诸侯一道抗衡皇权，便是这样的道理啊。”

说罢，他再次叹息道：“时代的变化裹挟着我们每个人，或许普通市民还没有察觉，但我作为市政官的视野令我对类似的变化更加敏感。

神圣罗马帝国，她曾经保护着她的千万子民不受外敌入侵，给予每个人生存的权力，给予我们自由市以贸易特许权。

但是，一代代的皇帝对‘帝国’愈发不再重视，而将精力集中在发展自己的领地之上。

我人微言轻，不敢妄议孰是孰非，但这毕竟是对帝国不负责任。”

“多特蒙德是帝国自由城市，她富裕，却弱小。

就像一代代下场凄惨的宫伯一样，如果皇帝不负起责任来，自由市的权益也将难以保证。

如今，各地领主已经视法律章程如无物，肆意开设非法关卡，组织超规格的贸易商队。

作为市政官，我可以深切体会到美丽城市的衰落，也意识到类似的命运或许也已降临在其他自由市的头上，所以才由衷地感受到悲哀啊。”

他的话语情深意切，确实令雅各布明白自己不可能轻松说动他。

既然如此，雅各布唯有用真心换真心。

他起身离座走出席位，向这位立志保卫故土值得尊敬的市政官鞠了一躬，沉声道：

“世事正如您所说，而我的主人也知道，我们生活的社会正在剧变。

往昔的一切规则，贸易特许权也好，封建契约也罢，都在一日衰弱过一日，走向不可避免的崩溃。

我的主人也感叹过，‘终有一天，人们或许连皇帝的威严都不再惧怕了吧。