第二天，石城人都很沮丧。

他们倾城而出，找了一天一夜，附近的山上也搜了又搜，始终没有找到逃脱的河神新娘。

连其他新娘口中，那个拐带新娘的外地乞丐，也没有人见到过。

豪绅大户们都惊怒，抓了逃跑新娘的父母，拷问“你女儿到底在哪里”

逃跑的新娘唤作小莲，王姓。

她的父母是乡间的小农，还兼着木匠、接生婆的活，攒下了一点家业，一些薄财。

二人无子，育有三女。

大姐招赘，二女出嫁，剩了个小女儿，却被大户带走，说要去祭祀河神。

王家老夫妇哭成个泪人，面对着惊恐的女儿女婿，面对着手持利器的大户家丁，忍泪吞声，还是将小女儿送上了花轿。

此时听到小女儿竟然逃脱的消息，王家老夫妇，又喜又惊又忧又惧，哭着说“小人不知，小人真不知”

他们如实说，女儿根本没有回来过，自己也不知道女儿现在哪里。

但还是挨了打。

豪绅们余怒未消，当即把小莲全家都关了起来，并放出话去，说小莲如果不回来，她全家都讨不了好。

即使是传了几重的话，那“讨不了好”

四个字，仍是咬牙切齿。

豪绅大户们家中，平时对交不出租子的佃户，就没少做打死打伤，乃至剥皮抽筋的事。

死几个乡下人，族法宗法在上头，胡乱报个理由，连县衙门都不管。

如今王小莲家，一个小小的木匠之家，拿了他们的“聘礼”

，却还敢纵女私逃。

若不叫她全家付出代价，他们大族的脸往哪里放真当他们是泥菩萨

其中更有一族，名义上是王小莲的本族，都姓王。

虽然王家跟小莲家已经是隔着好几代的，关系早就疏远，仍算同族。

王家听说跑了的是远方族亲，更觉脸上挂不住。

当场拿了王小莲的大姊夫，吊在城门口示众。

但王小莲暂时还是没出现。

而再过一日，就是立冬，也就是河神娶亲的吉日。