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在江苏,两淮盐商为博皇帝欢心,竟在江南种植梅花万株,以供观赏。
乾隆游览大虹园时,认为一处景观与北海中的琼岛春阴非常相似,只是遗憾没有塔。
大盐商江春得此消息,立即召集工人在一夜之间建造了一座与北海中同样的塔。
这些&ldo;忠心之举&rdo;自然也有回报,乾隆就曾诏令&ldo;两淮纲盐食盐于定额外,每引赏加十斤,不在原定成本之内,俾得永远沾受实惠&rdo;。
还给各盐商在本身职衔的基础上又多加了顶戴一顶,以示嘉奖。
自此,盐商自耀富有,官员互竞豪华之风愈演愈烈,所耗钱财无数。
乾隆曾指出苏杭二府有浮华之风,但他的首次南巡仅国库耗银就达568300两,再加上地方捐助摊派,其数远大于此。
后来的五次南巡又一次更胜一次,助长了奢靡之风。
各地官员也借迎驾之机,勒索百姓,加重了人民负担。
为享受众人拥戴之情,乾隆允许百姓沿途观瞻,并规定,官员对此不得禁止。
他每到一处,官员都要穿戴整齐前来接驾,百姓则在道路两旁焚香跪拜。
乾隆听到百姓山呼万岁,就会龙颜大悦,然后下令减免这个地方的赋税,并赏赐官员&ldo;凡有罚俸降级之案,俱准其开复。
无此等参罚案件者,各加一级&rdo;。
在这种政策的鼓励下,各地官员更是积极为皇帝到来营造太平盛世的表象。
当然,乾隆南巡也并非一味游玩,他同康熙帝一样,在各地都不忘批阅奏章,处理国家大事。
在山东,他曾连续减免地方赋税,赈济灾民。
为体现对人才的重视,他还宣布给江苏、安徽、浙江三省增加进士名额。
对前来接驾的老臣,他也表现出仁爱之心,对其嘘寒问暖,多加赏赐,这些做法都很好地笼络了人心。
历次巡游中,乾隆一直非常重视水利工程的修筑。
他曾说过&ldo;朕巡省所至,首在勤民,而江湖要工,所关尤锯&rdo;。
在修筑浙江沿海塘堤时,有人说要筑石塘,有人说应筑柴塘,乾隆亲自视察后发现,筑石塘会毁掉很多百姓的田地,就下令筑海塘,但每年都要装石块保证稳固。
乾隆南巡时采取的各项措施,客观上起到了笼络人心、亲近百姓的作用,但是他南巡期间的费用是康熙时候的十倍还多,虽展示了盛世之繁华,但也给清朝的衰落埋下了伏笔。
除去南巡耗费,乾隆时期的宫廷生活也挥霍成风。
孝圣太后六十大寿时,乾隆为她举办了浩大的庆寿大典,&ldo;以展臣子祝嘏之诚&rdo;&ldo;仰承圣母欢心&rdo;。
整个祝寿过程从准备到结束持续近一年,此时民间由于连年水患,已经发生灾荒。
但为给皇太后祝寿,各地还要增加摊派,官吏更是进一步受贿勒索,人民负担日益沉重。
当帝王爱上小桥流水,民间会不堪重负;当奢侈浮华成为一种生活习惯,整个王朝都会倾覆。
乾隆后期,盛世背后的阴影开始逐渐显露。
荒芜之地托起的盛世