刑事案件需要作出断然处置，不论案情多么复杂，判决必须毫不含糊，否则地方官就将被视为无能。

于是他们有时只能依靠情理上的推断来代替证据的不足，草菅人命的情形也不乏其例。

下面是海瑞亲身经历的一件案子。

有夫妇二人在家中置酒招待一位因事过境的朋友并留他住宿。

正好在这个时候，妻子的哥哥即丈夫的烟兄前来索取欠款白银三两。

烟兄弟一言不合，遂由口角而致殴斗。

烟兄在扭打之中不慎失手，把丈夫推入水塘淹死。

人命关天，误杀也必须偿命，所以妻子和住宿的朋友都不敢声张，丈夫的尸体，则由姻兄加系巨石而沉入水底。

一个人突然失踪，当然会引起邻里的注意，事情就不可避免地被揭露。

审案的县官以洞悉一切的姿态断定此案乃是因奸而致谋杀。

死者的妻子与这位朋友必有奸情，不然，何以偏偏在这位随带仆从、远道而来的客人到达的那天，丈夫突然丧命？又何以兴高采烈地置酒相庆？理由既已如此充分，女人就被判凌迟处死，朋友作为好夫理应斩决，烟兄参与密谋应被绞死。

这件案子送交杭州府复审，审判官的结论中否定了好情，认为确系殴斗致死，动手的人应按律处绞。

本朝政府在法律技术上虽然远不能誉为精密周到，但在精神上却对这类人命案件颇为重视。

按照规定，这一案件要由北京的都察院、大理寺作出复核。

审判者细核府、县两级审讯记录，发现了根本上的出入，乃再度发交邻近3个县的县令会审。

这3位县令维持初审的判决。

当这一批人犯送抵本省巡按使的公堂，被判凌迟罪的女人当堂哭诉喊冤。

于是案件又送到海瑞那里作第六次的讯问。

海瑞的结论和杭州府审判官的结论完全相同。

他的理由是这位妻子和他的丈夫生有二子一女，决不会如此忍心。

而这位朋友家境并非富有，并且早已娶妻，假令女人确系谋死亲夫而企图再嫁，也只能成为此人的一名小妾。

所以从情理而论，谋杀的动机是不能成立的。

再则，既属伤天害理的谋杀，参与密谋的人自然是越少越好，又何必牵扯上这位朋友所携带的仆从？

淳安县县令海瑞如何解释初审时的供辞？答案是：&ot;皆是畏刑捏招，恍。

德成狱，殊非情实。

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被迫退休回到原籍闲居，对海瑞来说，是一种难于忍受的痛苦。

这位正直的官员，他毕生精神之所寄，在于按照往圣先贤的训示，以全部的精力为国尽忠和为公众服务。

现在，他已经面临着事业的终点，就再也没有任何东西足以填补他心灵上的缺陷。

他的故乡在南海之滨，和大陆上一些人文基本的城市是两种截然不同的环境。

在那些城市里，退职的官员可以寄情山水，以吟咏自娱，并且有诗人墨客时相过从。