阿近过于惊诧，脱口而出。

「家老大人，您不是说真的吧?」

「我们是被贫穷压得无法喘息的小藩。

除了主君和正室夫人想喝茶，及迎接宾客之外，茶算是奢侈品。

」

阿近脸颊发烫，「请原谅我的无礼。

」

清左卫门浅浅一笑，恭敬端起刚沏好的热茶饮用。

「这就是栗山藩大致的历史。

」

「是。

」

「这不过是开场白。

我们藩国很贫困，家臣和领民皆受困于一个『穷』字。

希望您明白这一点。

」

「了解。

」

清左卫门搁下茶杯，微微挺直腰杆。

「我出生于村井家，从筑紫时代便侍奉森氏。

代代官拜小纳户一职，算是上级武士，不是一路从一般职位升迁，奉禄为六十石。

」

小纳户的职务，主要负责张罗主君的服装、生活用品，及在城内使用的物品。

「那么，在您这一代担任江户家老的职务，算是高升。

」

听闻阿近的话，清左卫门苦笑：

「这算是怎样的高升，我会一一解释。

不过，我想先声明一点。

」

栗山藩江户藩邸――不论是在上屋敷或下屋敷（注：江户时代，诸藩大名设置在江户市市内的平时居住宅邸，称为上屋敷：另外设在江户近郊处的宅邸，则称为下屋敷。

），只要村井清左卫门不在场，没人会以本名称呼他。

「我有个绰号。

」

叫节俭清左卫门。

「我动不动就会训斥大家『要节俭，要节俭』。