――这头发是我的性命所系。

捱过三年，就能重振村井家。

兄妹俩又能重拾清苦却安稳的生活。

这份愿望成为内心的支柱，他暗自发誓，绝不逃走，不畏艰难。

接着，村井清左卫门登上洞森村。

正值天寒地冻的漫长严冬接近尾声，生吹山顶附近可能发生雪崩，微微飘起一阵雪烟。

洄森村当真是一贫如洗。

清左卫门已做好心理准备，但村里比他想象中贫困。

一天两餐只吃杂谷或地瓜菜粥，很少看到白米。

种植早稻收成的少许稻米，全充当年贡上缴。

桧木林旁，男人烧制木炭，女人种麻纺纱，，产出的木炭和麻线也一度充当年贡上缴，再以整体销售金额的四成左右赐予农民，但这笔收入每年都用在购买桧树苗及维护所需的肥料和道具上，洞森村的人很长一段时间忘记如何用钱交易买卖。

要辟田种植旱稻、地瓜、豆子、蔬菜，会先在初春放火烧山。

烧除灌木和杂草，

将火灰锄进土中充当肥料。

这种耕作方法破坏山林样貌，并不可取，但若不这么做，明年育种用的稻子、地瓜、豆子会长得非常瘦弱，导致收获量下滑。

上村和下村几乎是同样的标高，位于广阔的洞森内。

上村即是原本的洞森村，下村则是在植林五年后独立出的村庄，正确来说，应该是「先」村和「后」村。

两个村庄相距约三里，上村位于生吹山七合目（注：将山分成十等分，山下往上数约第七等分的位置即为七合目。

）的东南边斜坡处，下村则位于西南边斜坡。

山番士的驻屯地――话虽如此，其实和村民住的房子一样是木板屋顶，迭上石头的小屋，四周架起木板围墙作作样子，并立起栗山藩的旗帜，仅仅如此。

地点位于上村，要巡视下村时，得穿越森林，来往于四里长的山路上。

视天候和季节而定，有时一天无法来回，便会在下村住一宿。

下村也有为此设置的小屋，以前会竖立旗帜，后来遗失了。

检见役并未怪罪他们对主家大不敬。

因为检见役只会到上村，下村别说是去，根本不曾进森林检视植林状况，所以，大家都不懂检见役的功用，也不懂植林的目的。

果真如同元木源治郎所言，没人裁示「停止植林」或「思考新方法」，仅是心不在焉地做着同样的事。

如果实际检视就有发现，桧木林并非完全没生长。

固然有些地方因土石崩塌或雪崩而泡汤，但也有些地方平安无事，只是森林培育耗时费日。

洞森村的人们要是能耐心等候耶天的到来，这项事业应该会有不错的发展。

清左卫门和须加利三郎从小住在城下，第一次经历山村生活，起初惊讶连连，当中几件事令他们觉得――这村子有点古怪。

首先，村内没有老人和幼童。

或许是生活环境太严苛，婴儿和幼童无法长大，一般人也无法长命，活到堪称老人的岁数。

年纪最小的是十一岁和十二岁的一对兄弟，年纪最大的是四十多岁的男子，此外看不到年纪更小或更大的人。

他们全为了生存而工作。