清左卫门将欣吉的话牢记心中，拨开深及大腿的积雪，巡视上村四周后，返回住处，发现下村的方向升起红色狼烟。

他急忙赶往欣吉的小屋，指着天空询问原由。

返照的雪光炫目，欣吉瞇起双眼，呼出白色气息。

「不晓得发生什么事。

村井大人，劝您最好别去下村。

不管怎样，此时要在森林里行走相当困难。

」

下村是有人受伤，还是生病?该不会是阿峰或孩子吧?清左卫门心神不宁，偏偏只能待在驻屯地。

然而，隔天上午狼烟再度升起。

宛如不吉利的黑线般升起的狼烟，是通报下村发生紧急事态的信号。

不能再拖拖拉拉了。

「欣吉，我去下村一趟。

」

幸好天空放晴，北风也停歇&39;，只要进入深邃的洞森，突然遭雪崩压垮的危险便会降低。

「既然如此，我与您同行。

」

欣吉穿上踏俵（注：农家利用稻草编出两个圆筒，并在圆筒两侧绑上线，双脚踩入后拉线辅助，就能在雪地行走。

）走在前头，将雪地踩实，并不时以柴刀在树枝或树干上做记号。

清左卫门多次陷入雪堆中，得请欣吉拉他脱困。

尽管戴着厚实的手套，十指仍冻得无法动弹，鼻子下方挂着小小的冰柱。

好不容易抵达下村，只见村民全聚在悟作的小屋里，不，是受召集而来。

窄小的屋子挤不下这么多人，满出屋外的人个个缩着身子。

看到村民的表情，清左卫门颇为诧异。

他们面露怯色，并不尽是寒冷的缘故。

「到底发生什么事?」

在他的询问下，小屋里传出一声浑厚的叫喊。

是须加利三郎。

那满是胡碴的脸颊严重凹陷，唯有双眼炯炯发亮。

「噢，你来啦!」

他一把抓起火枪，推开村民，像要分出一条路，步向清左卫门。

「清左卫门，那东西出现了。

阿峰和我的孩子，被、被他干掉了。

」

小屋里，俉作和阿峰的姊姊都弓着背。