「实在没办法。

即使年轻人勉强捡回一命，仍得一直照顾他，根本行不通。

」

年轻人是跟母亲一同来垦荒。

母亲向村长和男人们恳求，饶儿子一命。

「小犬由我照顾，我会养他，不会给大家添麻烦。

母亲泪流满面，额头紧贴地面，不断磕头。

――可是，婆婆，您光是要养活自己就很勉强了。

为了村子，为了大家，请您忍耐。

「我爹说，这种时候要用白棉布。

」

将白棉布沾满水，佣力按上脸孔。

一旦无法呼吸，很快就会丧命。

这是最轻松的方法，死得也干净利落。

「由于丈夫和别人一起提出陈情，遭斩首处分，年轻人的母亲才会流放到洞森村。

儿子是她活下去唯一的希望，不久她便发疯了。

」

洞森村恢复原先的生活。

严峻、贫穷，吃不饱也饿不死的一群罪人构成的山村生活。

「不过，那年冬天，爆发一场严重的流行性感冒。

」

主要症状似乎是咳嗽，一旦发咳，就会咳个不停，甚至到呕血的地步，当中有三人的身体急遽衰弱。

「纵使没遇上这些灾祸，冬天的粮食也不够。

」

无法一次照顾三名不久人世的病患。

「于是，村长再度召集众男丁，要大家抽签。

」

抽签决定「除去」这三人的人选。

「这是为了村子着想，为了大家好。

」

这些病患也有家人。

有些平日是熟识，有些是情人的关系。

「村井大人和须加大人都算是城下的人，或许不清楚，但在山村或农村里，发生这种事也不得埋怨，这是默认的规矩。

」

迟早都会死，众人已看开。

「要是一直怀着恨意，会被村民疏远。

这也是莫可奈何。

」

不过洞森村的情况，与其他山村或农村不太一样。