“还有四只鸡一只鸭。”

许嘉眉看着浑然意识不到危险的鸡鸭，忍不住思考：鸡鸭死掉之后轮到谁死？是猫？还是家里的人？

许嘉眉道：“现在，立刻向官府报案！

说有人恶意针对我们，通过杀死小狗、鸡鸭的方式恐吓我们！”

父亲为难：“要是官府认为我们胡闹……”

二姐说道：“胡闹也要报案！

我们给官府交赋税，官府合该保证我们安全！”

若不然，干嘛交赋税？

官府的确认为许嘉眉一家胡闹，但官府还是派两个衙役跟父亲走一趟。

衙役并不负责任，草草看过溺死的鸭的尸体，叹了句稀奇，走了。

父亲去了衙门，许嘉眉三姐妹和母亲来到店铺。

早上放在店铺里的秘方一共四十张，最畅销的那款吃食的秘方全部卖掉了，余下的秘方也卖掉了三分之一，一共得到两百三十两银子。

许嘉眉询问了秋婶购买秘方的客人分别是什么身份，记下名单，取了五十两银子，和大姐去找人调查这些客人做过什么事。

榕树坊隔壁的古井坊鱼龙混杂，父母曾告诫三姐妹不要往这边来玩，可是古井坊里有卖消息的人。

此人狂妄地宣称，只要给得起价钱，郡守今天穿什么颜色的亵衣都可以查。

离开古井坊时，许嘉眉看到有卖鸡崽鸭崽的，临时起意，鸡鸭各买两只，又买一只神气活现的小公鸡。

她想做一个试探。

当天晚上，这些鸡崽鸭崽和小公鸡都死了。

死状和小狗差不多。

临睡前过来察看笼舍的许嘉眉面无表情，内心酝酿着愤怒。

她望向深沉如墨的夜色，轻声问：“你到底想要什么？说出来，我们可以商量，何必使用如此酷烈手段？”

黑暗没有回应。

许嘉眉说道：“我们一家与人为善，做事问心无愧，可有无意中得罪你？如有，我们诚恳地请求你的原谅，我们愿意把许记店铺、做吃食的所有秘方、这座院子、乡下的田地全部送给你作为补偿，我们家的积蓄也给你。”

黑暗依然没有回应。

许嘉眉说道：“阁下的本事超乎我们想象，我们对付不了阁下，我们只想求一个和解。

如果阁下愿意与我们商量，请让笼舍里的鸡叫三声；如果不愿意，请让笼舍里的鸭叫三声。”

黑暗还是没有回应。

鸡没叫，鸭没叫，夜是诡异的寂静。

许嘉眉凝视着眼前的黑暗，沉默良久，说：“你想知道我的秘密吗？”

黑暗回以沉默。

“喵。”

猫轻盈从院墙上跳下来，叼着一只垂死的老鼠，把老鼠放在许嘉眉脚边，得意洋洋地看着她，伸出爪子推了推老鼠。

许嘉眉蹲下来盯着猫，摸了摸求表扬的猫。