和嫔取盏饮了一口茶：“必定是因为皇后娘娘。”

“此话怎说？”

高贵妃道，“皇后和岐王有何瓜葛？”

和嫔道：“去年秋日，嫔妾的宫女碧桐亲眼见到皇后拉着岐王哭泣。”

高贵妃惊讶：“从前怎不曾听你说？”

和嫔笑着解释：“此事过于匪夷所思，碧桐悄悄告诉臣妾，臣妾还责骂她眼花胡说。

如今想来，恐怕是真的。

碧桐，你来说。”

碧桐上前道：“此事千真万确，当日奴婢见到皇后娘娘拉着岐王在枫树下哭诉，岐王含笑看着皇后，唬得奴婢连忙躲起来。”

高贵妃惊讶道：“难道岐王和皇后之间……？”

德妃咬牙道：“怪不得贤妃巴结皇后，原来因为岐王。

岐王真是看重皇后，连高首辅定下的事情，为了皇后也愿意出头。”

高贵妃吩咐：“让人盯着凤仪宫，若见到岐王即刻来报。”

花间应了。

德妃喜道：“若是能抓住岐王和皇后私通……”

和嫔连眉毛也不抬一下：“岐王是太后的心头肉，不存在私通，纯粹是皇后勾引。”

高贵妃忙道：“你说得是。”

见凝翠将满地莲子收了，高贵妃道：“这半年真是过得窝囊。

好在太后不日即将回宫，皇后再如何得意，也越不过太后。”

和嫔不着痕迹地恭维道：“谁不知道，太后最宠爱的是娘娘。”

“走吧。”

高贵妃回身，金光烁烁的曳地织飞鸟描花长裙流光溢彩。

太后回銮的日子定在八月十五，翠羽青鸾华盖车辇紧低调而威严。

元泓亲自带嫔妃出宫门迎接。

太后由元泓扶着下轿，目光如炬扫过众人，她脸上素净妆容，头上只以玉妆饰，气度高贵疏离。

元泓笑道：“今日母后回来，儿臣准备了家宴，璇玑操办的很热闹。”

太后微笑道：“极好。”

玉壶低声对如棠道：“太后严苛，主子千万不要出头。”

如棠：我可太知道了。

按仪制，家宴开于后宫徽光殿。

虽是家宴，但皇家礼仪缛繁，高贵妃又刻意奉承，殿南搭舞台，戏舞百技并作。

元泓带着如棠率妃嫔进茶进酒，朝贺太后千秋万岁。

太后见嫔妃众多，欣慰对元泓道：“皇帝要雨露均沾，才能使后宫子嗣繁衍。”