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孟源郑重地收下锦囊放入怀中,向我行了一礼,道:“当地的官差为了完成上头派发的任务,要求吴家村以及周边几个村每家每户都要向官府借粮。
可这几个村子地处山坳,当地人多是打猎捕鱼为生,鲜少有能够耕种的地。
借了朝廷的银粮,本来勉强糊口的人家便多了负担,实在是偿还不起利息。
最终逼得吴仲和吴冬两家全都投了河。”
孟源越说越激动,说到此处已经涕泪纵横。
他扯过那只空空荡荡的袖子胡乱抹了一把脸接着说道:“新到任的知县虽然年轻但也是个好官,他将情况一一据实写进折子,告诉我们说会上报朝廷。
但县衙之中官官相护,以他一人之力无异于是以卵击石、螳臂挡车。
折子是递上去了,还没等来陛下的圣裁,县衙中的各个奸猾之徒倒先发难……”
看孟源的样子,我也实在是揪心,对他道:“孟大哥,你慢慢说。”
他点点头,接着道:“官差们三不五时便到村里来作恶,不是掀了这家的灶台,就是砸了那家的弓箭渔具。
这些本就是大家伙吃饭的家伙事,被他们这么一闹,村子里怨声载道。
起先大家还忍让,后来渐渐的越发的过分,便有那年轻气盛的开始反抗。”
说到此处,孟源顿了顿,他脸上的表情悲怆,像是又一次经历着极为痛苦的时刻。
半晌,他深吸一口气,才接着说道:“那日官差又来寻事,打伤了丽婶和她儿子。
搞得村里人人自危,人心惶惶。
妆成不忍心,召集了大伙,将柜中的存票取出来,与大伙商议,想要连夜收拾包袱,带着存票去找别的地方落脚。
村里的老幼妇孺多,舍不得这祖祖辈辈生活的地方,但迫于无奈,也都答应了。”
“是路上遇到什么事了吗?”
我问。
孟源缓缓摇了摇头,神色中难掩悲怆:“谁也没有想到,官差去而复返。
见了桌上的存票,个个两眼放光,像是枭兽见了腐肉一般。
他们把存票一把夺过,偏说这钱来路不正,押着妆成要去取。
妆成自然不肯从,此举也惹怒了吴家村的村民……”
“于是官民之间爆发冲突,官差放火烧村。
除了外出打猎的老孟和尚未回到吴家村的我,无一人幸免。
等老孟见到火光奔回村中,只救下了重伤的吴季。
可惜啊……吴季重伤不治,不到七日也离世了……”
见孟源哽咽得厉害,实在说不下去,阮言一替他说完了剩下的话。
听完他二人所言,我心中既震惊又愧疚。
无论如何我也料想不到,留给妆成的体己钱,会成为她的催命符……我如鲠在喉,双手颤抖,用力抓住椅子的扶手才勉强稳住:“他们……他们怎么敢……”
“他们如何不敢,”
孟源的语调里尽是愤恨,“吴家村上下,谁不知道妆成曾经侍奉过皇后娘娘,得娘娘喜爱。
只不过这事儿不能明着说,他们便装聋作哑。
六十两黄金,别说一个衙役,就是一个九品的县令,这一辈子如何能赚这么多?任凭妆成是侍奉过谁。