这样的猜想相对更符合逻辑，拓跋晃的提前去世，可以视为自灭佛令颁布以来所积下的帝党与太子党矛盾的一次总爆发。

这里头很可能还曾有过相当血腥的宫廷斗争，可惜流传到今天的史料中难以找到更多清晰的线索了。

拓跋晃的真正死因只能留待后人的继续研究了。

事实上，即使是拓跋焘的死因，两本正史的叙述也是矛盾的。

《宋书》在这个问题上反倒没有什么猛料，只说拓跋焘是病死的。

《魏书》则把皇帝的死全部归咎到太监宗爱身上。

整件事情也是疑云重重。

拓跋焘的父亲拓跋嗣就是在南征不久后病死的，北方人尤其是游牧民族不适应南方的气候，染疾而死的并不少见，拓跋焘年近五十，虽然身体强健，但毕竟是皇帝，养尊处优，偶染微恙而导致隐疾发作而死也不是没有可能。

只不过如此一来，宗爱在拓跋焘死后的一连串行为就很难解释得通了。

所以我们还是遵照北魏方面的官方说法，将这位强悍的马上皇帝的结局交代一下。

拓跋焘在拓跋晃死后，大概又有些后悔，一直也没有重立太子，却很有意立拓跋晃的长子、年仅十三岁的拓跋濬为皇太孙，让他继承自己的皇位。

宗爱害怕皇帝将来翻案，把账一股脑儿全算到自己头上，便潜入寝宫，把拓跋焘杀死，并对外宣称皇帝急病发作驾崩（太监日夜守侍在皇帝身边，要想杀皇帝，倒真是能省很多事）。

皇帝既死，接下来的难题是立谁为君。

拓跋焘共有十一个儿子，长大成人的有六个，除太子拓跋晃外，以下依次是晋王拓跋伏罗、秦王（后改封东平王）拓跋翰、燕王（后改封临淮王）拓跋谭、吴王（后改封南安王）拓跋余、楚王拓跋建，其中次子晋王已经去世，年龄最长的就数秦王了。

但是按照拓跋焘的意思，大约是要跳过儿子这一代而立长孙拓跋濬的。

尚书兰延以及侍中和疋、薛提三人认为应当拥立年纪大的国君，便秘不发丧，召拓跋翰入宫，准备登基。

思前想后的薛提又觉不妥，提出还是立嫡长孙为宜。

这几个人就在一厢犹豫不决，内宫里负罪心虚的宗爱却打定了另一个主意。

他与吴王的关系不错，便私下把拓跋余迎到宫内，假传皇后密诏，命兰延等三人入内宫议事。

尚书和侍中们从来就没把太监放在眼里，也就乖乖地来了。

刚一进宫，只听身后呼啦拥上一堆人，将他们按倒在地，捆绑结实，在殿堂上给做了‐‐原来宗爱手下的太监早已手持棍棒在后头等候多时了。

一不做，二不休，宗爱又命太监们搜出躲藏在宫中的拓跋翰，杀掉了事。

拓跋余被立为皇帝，他封宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，还给封为冯翊王。

因为得位不正，他便从国库中拿钱财来赏赐群臣，以为这样就能坐稳皇位，却反而引起了大家的猜疑（与以前弑父的拓跋绍的举措如出一辙）。

宗爱在拓跋焘在位时就敢仗势欺人，哪里真把拓跋余放在眼里。

过了半年，拓跋余顾忌宗爱专横跋扈，谋划削夺他的权力。

宗爱有所觉察，乘拓跋余到城东祭祖庙的时机，吩咐他身边的小太监贾周连夜将他杀死。