“我初到本地任职时，便听说有些流氓无赖在此地出没，扰得商旅过往行人不得安生。

正要想法震慑震慑，万没料到这厮们胆大包天，竟敢公然行抢劫之事！

若不狠加整治，日后谁还敢从清水镇上行走？”

砚柏说着，十分义愤，“此事我已经报了郡守，其余贼子，必会加紧缉拿！

管保一个也不让他走脱！”

方犁和伍全听了，自然都恭恭敬敬拍了一顿马屁。

彼此客气了几句，砚柏便站起身来，要去隔壁客栈看看，方犁等人也陪着去了。

就见客栈房舍熏得处处焦黑，情状十分凄凉，前面空地上却有一群人正在忙碌，原来是陆大郎带着些人和泥搬瓦，整理茅草，要重新修整房舍。

方犁看场地上帮忙的人不少，以为都是他请的雇工，细问砚柏，才知道这些都是那几个贼人乡邻，因为知情不举，要被砚柏问个连坐之罪。

这几人纷纷托里正宗亲来求情，宁愿各家出钱出人，帮几家遭灾的整修房舍，好过受官府发落。

砚柏便答应了。

如此稍作变通，那些乡邻免去刑罚，陆大郎等人的房屋修理费也有了着落，都对亭长大人感激不尽。

方犁伍全听了，也真心实意地对亭长添了一重感佩。

商队又休整了两日，看看贺言春和受伤伙计日渐康复，该修的车辆也都修得差不多，伍全便和方犁商量，打算近日上路。

临走前，方犁让胡安去客栈陆大郎处算还房钱，见他无辜遭灾，便另外馈赠了一笔钱。

陆大郎自是感激，奉承了许多好话，又再三许诺，说商队若经过此地，只管到他客栈来落脚，房费饭钱可打八折。

听说贺言春要跟商队走，也满口子答应了。

方犁因想着那位刘四郎带人帮忙追贼，又借了房子给商队歇脚，这份恩情不可不报。

因不知他住什么地方，遂叫首饰铺伙计去请了刘四出来。

去了半晌，就见刘四蓬着头，穿件旧蓝布衫，摇摇摆摆地走来，带方犁几个进了左近一家茶馆。

茶馆里本有几个人坐着，看刘四进屋，都过来恭恭敬敬地打了招呼。

几人坐定后，方犁说明来意，又郑重道谢，伍全奉上礼物和几百钱，刘四稍加推辞便欣然笑纳。

“我前番帮你们，却不是为钱为物，”

刘四把钱物都交与伙计拿着，正色道：“我虽是个泼皮，却最喜欢结交有胆量有作为的英雄，方小郎，你两个虽然年少，遇事却临危不惧，比那些沽名钓誉的豪侠不知强多少！

你如不弃，刘四有心与你交个朋友。

你若是怕与我相交低了身份，那这钱财你便带回去，咱们一拍两散，各自走路！

下回见面谁也不认得谁，如何？”

方犁听了，爽快地一拱手，笑道：“四哥果然是条好汉，端的是位义侠！

既如此说，那就恭敬不如从命，方犁从此便认下你这位兄长了！”

时人颇为崇尚侠义之风，刘四受了他这几句奉承，心情也十分畅快，道：“好！

我喜欢的便是兄弟这等爽快人！

日后你再打此处过，只管来找哥哥，别处管不着，只这镇上，我保那泼皮们再不敢来侵扰你们！”

方犁十分感激，也道：“那我先谢过四哥了。

你若有机会去长安，也只管来找我，方犁虽是个行脚商人，一杯水酒还是置办得起的。”

两人以茶代酒，推心置腹说了些体已话儿。

闲聊之中，方犁便问刘四在镇上作何营生，刘四也不拿他当外人，把自家经历都告诉了他。