“太上皇的本意，是叫虎狼相争，最后得利，届时无论哪一方胜了，他都能以逸待劳，收取战果，”

事情过去多年，申国公仍旧觉得讽刺：“却不想虎狼联合，反倒叫他狼狈非常。”

章兴翰想起父子二人最初的话，不禁有些怅惘：“章家与乔家……”

“不可能了，”

申国公摇头道：“有些仇恨是可以用利益抹平的，但还有一些，任是什么东西，都无法将其消弭。”

“章家死了嫡系子孙，那是我的堂兄，你祖父的亲侄！”

申国公叹道：“你祖父少时父丧，母亲改嫁，是长兄将他抚育成人，后来长兄早逝，只留下那一点骨血，他曾经在兄长的灵前发誓，会将侄子视如己出……如若那时死的是我，乔家与章家或许还有可能消弭仇恨，但死的是你堂伯父，便再无可能了。”

章兴翰默然良久，终于还是道：“现在，轮到我们面对当年乔家曾经遇到过的窘境了……”

……

乔毓领着外甥和侄子们，得意洋洋的回到了家，人都进了乔老夫人院子，却没见有人迎出来，心下诧异，闷闷问皇太子道：“我是不是失宠了？”

“怎么会？”

皇太子闻言失笑，目光在瞧见不远处的高庸时，略微顿了一下：“许是有客人来了。”

乔毓顺着他的视线去瞧，也望见高庸了，眨眨眼，道：“算了，我们换个地方说话。”

秦王正待说句什么，却见那垂帘一掀，乔老夫人身边的林妈妈出来了，先向皇太子几人见礼，又笑道：“顾老太爷来了，四娘快来见见罢。”

“顾老太爷？”

乔毓有些摸不着头脑：“那是谁？”

“是太夫人的堂弟，专程从湘南来的，今年高寿七十有八，”

林妈妈笑眯眯道：“老人家怕辈分儿太高，小辈叫着麻烦，便说叫一声‘老太爷’就成了。”

“哦？”

乔毓虽欢脱些，却很敬老，闻言道：“我这就去拜见。”

皇太子与秦王等人也等跟随。

守在门边的女婢们掀开门帘，乔毓几人缓步进去，便见皇帝坐在上首，意态雍容，手中端着茶盏，似乎正同人说话。

乔毓见了他，便想起他前几日临走时嘱咐自己的话，不禁有些不自在，下意识别过眼去，却见乔老夫人与一位老者坐在下首，正笑眯眯的打量自己，常山王妃与两个弟媳妇侍立一侧。

那老先生须发皆白，相貌儒雅，气度分外雍容，观之可亲。

乔毓心知他便是林妈妈方才说的“顾老太爷”

，挨着向几人行个家常礼，又格外向那老先生说了句“老太爷安”

。

顾老太爷笑着应了声好，又赞道：“真是好孩子，方才不见你，是去哪儿了？”

乔毓想了想，言简意赅道：“行侠仗义去了。”

“唉，”

乔老夫人叹口气，看似谦逊，实则骄傲的道：“这孩子，就是古道热肠。”

其余人脸皮薄，闻言都默默低下了头，乔毓浑然未觉，摆摆手道：“没办法，我见不得不平事。”

顾老太爷哈哈大笑。

皇帝也笑了，却没说话，幽深目光落在她面上，静谧如一片秋叶。

乔毓被他看得老大不自在，却没有看回去，只装作不知道，打算就这么糊弄过去。

皇帝也不介意她这态度，若有所思的笑了一下，方才将手中茶盏搁下，站起身道：“你跟我出来。”

乔毓站在原地，不仅没动，还想吹个口哨。

他又没指名道姓，自己却巴巴的跑出去，没得做什么殷勤人？

她不想给外甥当后妈，更不想给中年老男人当继室。