段绪言问：“真把人撵走了？”

“没弄死算我心好了，”

柳芳倾磕着手边瓜子，“今晚难得，喝几杯？”

“喝不了，我还要回宫，顶多陪你吃顿饭。”

柳芳倾笑了声：“那还要谢公子赏脸了，百忙中还能抽空敷衍我。”

段绪言回道：“客气，敷衍你，我最在行。”

两人以水代酒，碰杯笑了笑。

段绪言搁了水杯，目光追着丁甚，道：“这几日替我多留意丁母，大理寺贴了税银案的告示，她若看到了，就该知道丁耿的事了。

丁母就怕给旁人添麻烦，要知道丁耿犯了这等罪，恐怕也不会在这儿多待，她一走，我也就没有来风颜楼的缘由了。”

“还以为你有多关心他们呢，”

柳芳倾喟叹，“果然，心肠硬的人，连帮人的理由都冷得很。”

段绪言说：“你也可以当我好心，多个人误会我乐善好施，功名簿上还能留一笔。”

“那到时公子记得添带个柳芳倾的名，也算我没白出力。”

两人相视一笑，各自别过头，向夜空看去。

爆竹声响，风自北方吹来，却迟迟不向来处归去。

岁暮天寒，又是一年旧光景。

——

街上红纸遍地，均是炸散的爆竹，硝烟味浮动着也未吹散，家家户户皆已闭门团圆，道上俱是喧嚣过后的冷清。

段绪言正在回宫途中，远听前方车马驰来，他特意往旁侧绕行，那马头却偏生朝他转来。

轱辘与马蹄一并作响，震得地面碎纸乱扬，段绪言侧站道旁避让，只听马夫扯绳一呼，车轮正往他袍摆扫过，碾了石板。

车身方才在他身侧停住，车窗的帘已挑起，刘客从倚窗投来一眼，掐着细调：“属实久日未见了，九伶啊，你便是半点都不想我。”

段绪言眸色稍暗，抬眼间端起笑意，轻声道：“是公公啊。”

车停在巷角，路上鲜有人烟，刘客从便叫他进车坐着，一双眼狼虎似的审着人。

段绪言着实不喜欢被人这样打量，先开口道：“早知是公公，我便先来拦车了。”

“若真知道是我，只怕你避嫌都还来不及了，”

刘客从颇有深意地说道，“毕竟那日在风颜楼的事，光靠你我配合演的那一出，阮青洲也不会真的信吧。”

知道刘客从起了疑，段绪言倒也不慌不忙，就顺着他的话说下去：“公公能坐上督主之位，定有过人之处，怎会因我倒翻酒水，就遣人将我拖至后巷教训。