两个相继登车，赶车的黑小伙子，立刻放下了垂。

不闻响鞭，不听喝叱，篷车却突然向前驰去。

齐夫人低声说道：“赶车的是什么人？我怎么没见过。”

齐元魁道：“是小黑子，原本在看马房，今个赶车的师父有病，小黑子就顶了这个缺，想不到他的驭车术，竟然是好过老向。”

齐夫人道：“小黑子是个外乡人吧？”

齐元魁道：“外乡人是外乡人，不过，到咱们齐庄，已经有两年多了，说起来，这件事，也是缘份。

三年前，到徐州府，贪赶路程，错过了宿头，想不到夜里天气骤变，雷雨交作，那时，我正行经过一座文武庙，只好躲入庙中避雨。

荒庙西厢，一灯如豆，一个病中老妪，正呻吟床榻，病情极为沉重、痛苦……”

齐夫人接道：“生的什么病？”

齐元魁道：“背上一个毒疮溃破，血浓满床，我既然赶上，自然不能不问，好在我随身带有药物，就替她洗清疮口，敷上药物，我本不懂歧黄之术，只好把它当作外伤疗治，也许身上的药物有效，竟把她痛苦止住。”

齐夫人道：“以后呢？”

齐元魁道：“第二天，大雨停歇，我已准备回府，但那老夫人伤疼又发，原伤口处，又溃流出一片浓血，她已被病魔折腾得骨瘦如柴，如何能再经得住这等伤口迸血，我倾尽随身所有的药物，又替她止住伤口流血……”

齐夫人道：“她清醒过没有？”

齐元魁道：“清醒过……”

齐夫人道：“你没有问问她的姓名？”

齐元魁道：“她虽清醒了几次，但我看她说话十分吃力，不便多问她话，不过，她却问了我的姓名？”

齐夫人道：“你替她第二次止血之后，就走了？”

齐元魁笑一笑，道：“没有，我虽然有急事赶往徐州，但看她伤病之情，很难独自活得下去，庙在荒山，又无住持僧道，但厨下应用之物，倒还齐备，想是供作往来商旅炊食之用，也许是经过了劫难变迁，那荒庙前后三十里，没有人家，我把随身携带的乾粮，煮过之后，给她进食一碗，等她精神稍愎之后，准备带她到市镇之上，找一个疗伤的大夫疗治，但中午过后，却有一位青衣老人找来，那老人带了很多的药物，我自然不便再行启齿，就告辞上路……”

指指车外面的小黑子，道：“半年后，小黑子找上门来，说明了那段经过，要我把他收留府中，愿为奴仆……”

齐夫人道：“这就不对了，施恩求报，岂是不丈夫，何况把人家孩子给放到马房里去看马？”

齐元魁道：“我也是这个说法，但他告诉我家中贫寒，谋生不易，谈不上是来报恩，只是来求一口安稳饭吃，这一说，我就不便再推辞了……”

齐夫人道：“那也不能把人家孩子给派到马房去啊！”

齐元魁道：“我也曾问他希望做些什么事情，但他告诉我善驯练劣马，我就只好派他到马房中去了。”

齐夫人道：“驯马两年多，岂不把人家孩子的前程也给误了。”

齐元魁道：“说起来也是我疏忽，今天要不是见到他，我已把这件事给忘了。”

齐夫人叹口气，道：“如若我们此行，还能平安回来，快把人家孩子给换个工作，多给一些工钱，寒门孝子，不忘仁义，是何等可敬的人！”

齐元魁道：“夫人说的是，我准备这桩事情了后，送他一笔丰厚的程仪，要他回家去成家立业，共亨天伦之乐……”

突然拍的一声长鞭，传入耳际，紧连扑通一声，似是有一重物，摔到了地上。

齐元魁掀开车，道：“小黑子，什么事？”

小黑子坐在车辕上，一手控着三匹拉车健马的鞭绳，一手执着长鞭，虽然是夜色幽暗，但篷车行驰得十分平稳。

只听小黑子恭谨的说道：“回老爷话，没有事，夜色太黑，马儿岔了道。”

他答话虽然恭谨，但没有回顾一眼，似是全神贯注在路面上。

第四章　棋高一着　　齐元魁不便再问，放下手中垂。

齐夫人低声道：“天色怎么黑得这样快？现在不过是太阳刚刚下山的时刻！”

齐元魁道：“天色变了，浓云密布，太阳一下山，那就和深夜一般了。”

然间，一道闪光，紧接着雷声隆隆，雨滴如珠，打在车篷上。