田义点了点头，道：“咱家明白了，高公子请继续。”

高杞道：“家叔的意思是，您在南京守备太监的位置上已经十三年，根基深厚，若能更进一步，成为御马监掌印，那也是水到渠成之事。

而且，御马监掌印在内廷之中地位尊崇，与东厂提督相比，其实权势也不遑多让，而且……”

眼见得高杞故意停顿，田义只好配合着问道：“而且怎的？”

高杞这才神秘一笑，道：“而且家叔说了，御马监的权力，要不了多久，还会继续有所扩大。”

“哦，有这等事？”

这倒是田义万万没想到的一句回答，不禁问道：“不知该是如何扩大？”

其实对于御马监的权力大小，田义当然是很清楚的，可以说现在就已经很大了。

田义之所以还是认为东厂提督要比御马监掌印更好一点，其实主要不是从权力大小考虑，而是单纯从地位来考虑，或者更直白一点说：东厂提督比御马监掌印更靠近皇帝一点。

在明代宦官二十四衙门中，历来以司礼监和御马监最值得重视。

司礼监代皇帝审批阁票，与内阁对柄机要，实为“内相”

；御马监与兵部及督抚共执兵柄，实为内廷“枢府”

。

其实在此之外，御马监还要管理草场和皇庄、经营皇店，与户部分理财政，是明廷，或者说是皇帝的“内管家”

；而曾经两度设置的西厂，也是由御马监提督，当时都与司礼监提督的东厂分庭抗礼——当然，万历朝是没有西厂的。

简单介绍一下御马监的两大权柄：兵权和财权。

先说兵权。

由于御马监职掌御马，自然有养马、驯马人员，由此产生了一支由御马监统领的禁兵――腾骧四卫及四卫、勇士营。

弘治十年十月，兵部尚书马文升在一道奏疏中对明代禁兵的设置情况作了回顾，其中便提到了御马监所统领的这支禁兵：

“我太祖高皇帝有天下，法古为治，制兵之法极其周悉。

故置十六卫亲军指挥使司，不隶五府，为禁兵。

……永乐中，复设亲军指挥使司十二卫，又选天下卫所官军年力精壮者及虏中走回男子，收作勇士，常数千人，俱属御马监，更番上直，委以心腹内外官统领，其盔甲器械俱异他军。”

从这份奏疏可知：御马监由管辖养马人员进而统领禁兵始于永乐年间；这支禁兵最初的来源，是从各地卫所挑选的精壮之士，以及从蒙古地区逃回的青壮年男子；这支禁兵不属亲军指挥使司所辖的上十二卫（后为二十二卫），但地位显然高于上十二卫，是禁兵中的禁兵；这支禁兵的职责是“更番上直”

，也就是担任宿卫。

宣德六年（1431）时，这支禁兵有三千一百人，取了一个正规的名称：“羽林三千户所”

。

两年后，以此为基础，充实京军各卫养马军士及原神武前卫官军，组编成腾骧左、右卫，武骧左、右卫，统称“四卫”

，又名“四卫军”

。

如按名义上的正规编制，大明以五千六百人为一卫，则四卫军应该有二万名以上的军士。

景泰及成化时，京军三大营改编为团营制。

腾骧四卫的勇士和精壮的旗军被抽调，另外组建勇士营和四卫营，在四卫指挥使中挑选坐营官。

两营在弘治、正德时多达四万余人，后经多次整顿，最终定额为六千五百余人。

在此期间，编制虽然屡有变化，却一直由御马监统领。

虽然御马监统领禁兵从永乐、宣德就已开始，但其真正发挥作用并引起时人的关注，却是在正统十四年（1449）土木之变之后当时瓦刺骑兵直扑京师，北京保卫战在于谦的组织下进行了五天，最激烈的战斗发生在西直门和彰义门。