冬至日，大雪满京师。 钦天监的三重密室内，素纱帷幕中央设着一张朱漆条案，上头安放着一排白玉律管。 时近正午，刻着冬至字样的律管中飞出一缕葭灰，预示着冬至交节，阳气初生。 都说冬至是大吉日。 此时禁宫中按例正在举行大宴，尽管废太子谋逆案也才过去两个月光景。 在这场腥风血雨中，废太子和废后仰药死，废太子妃自缢。 一批朝臣被株连，又一批新贵登台。 铜虎山的残血犹在，而东宫阶前的红梅已育出了点点花苞。 这世间最尊崇最威严的地方，亦是最残忍最黑暗的所在。 禁宫西北的夹道上，一大一小两个太监正带着一队新入宫的使女由北往南走。 零琼碎玉中，迎面走过来一位年长的宫女。 她身后跟着个撑伞的青衣小宫女。 大小太监见了她，连忙站住脚，堆起笑来问好。 “凝翠姑姑，这么冷的天儿，您怎么过这里来了？” “这些都是刚入宫的？”凝翠姑姑漫了一眼那些宫女，她的嗓音带着寒风吹不散的沉稳淡然，“你们要把她们带去哪里？” “回姑姑的话，这五十人都是罪臣之女，因宫里人手实在不够，方才开恩，从流放的罪臣家眷里选出这么些人来。”大太监说，“她们是没资格去十二监听差的，只能在四司八局做事。先领过去训话，而后要学规矩，再分派到各处去。” “我们宫里上个月放出去两个人还没补缺，年下又要跪经抄经，须得补两个会写字的来。 我这会儿还有旁的事，你告诉钱三春，让他替我留下两个好的。” “姑姑放心，小的们一定把话传到。”大小太监忙说。 “那就有劳了。”凝翠说完让开了路，这队人继续向前走去。 “真是可怜，”撑伞的小宫女望着那群人的背影叹道，“这些人原本都是官宦人家的千金，如今俱作了下等宫婢。 这宫里是何等的难熬，真不知她们能不能受得住。 尤其是西边倒数第二个，瞧她那荏弱的身子，怕是风再大些就要被吹走了。不知是谁家的？看着好...