戚夫人生生咽下这口气。

她已然等了多年，不该如此沉不住气。

机会就在眼前，倒是活得糊涂了。

给孩子平添负累。

偌大的纪府，只有他们母子两个，已然很是疲倦，不可再多生事端。

“刚才，是母亲不对……我儿说的对，几个皇子都已经长成，我们等得起。

母亲就是太着急了，没事儿。

我儿不必放在心上。

好好跟着汤先生念书……对了，你而今十九了。

年岁也不小，母亲打算替你寻个可心人，你觉得如何？”

管家多年，早已不复当年莽撞，不过转瞬之间，戚夫人已经换了副模样，笑着同纪明说起了新妇。

纪明从未想过什么新妇不新妇的。

眼下的纪府，他这样的人，何须连累好人家的姑娘呢。

纪明深深低头。

“阿娘，不急。

如今北面不太平，不知枢密院议得如何。

家国忧愁在前，这事儿还是等等为好。”

戚夫人想想也是，万一有个万一，那就是前后脚的事，急不得。

如此，母子二人闲话几句，各自回院子歇下。

回房后的纪明，手持洞箫，立在卧房南面窗牖下。

想着门扉紧闭的东风楼，想着正房昏暗的烛光。

子不言父之过。

有些话，他不能说，也不能想。

倘若他往后能像个寻常人一般入仕，不论是个知县，还是一方大员，他定然不会如今夜的东风楼。

家族兴衰，阖族大事，全系于一介女子。

是夜，又是无眠。

……二月初八祠山圣诞、二月十五花朝节、三月三上巳节，都是极为热闹的日子。

往年的桑家三姑娘，任凭哪个热闹的地方，没有她不去的，任凭哪个欢闹的日子，没有她不参与的。

今年却是不一样了。

打从那日凭着一腔执着，在绛雪轩等着纪明，又同他说了一番糊里糊涂的话，桑沉焉隐约明白纪明的难过，愈发沉稳规矩。

日间在明理堂上学，和姑娘们玩笑。

到了时辰便在绛雪轩等着。

等着先生来讲学。

纪明或早或晚，都会来，从没有再如正月十六那日缺席。

他来之前，桑沉焉替人收拾好书案，整理整理书架，再泡上一壶热茶。

她不聪慧，没有五哥的机敏，也没有二姐的通达，说不出什么漂亮话。

她只知道，先生教她念书，要好好孝敬着。