汉武帝临终时，确定以少子刘弗陵为继承人，这就是后来的汉昭帝。

然而，刘弗陵的生母钩弋夫人却因此被逼身亡。

帝位继承问题，是汉武帝在他帝王生涯的最后时刻苦心思虑的政治难题。

卫太子刘据被废后，一直没有再立太子。

而燕王刘旦上书，愿放弃其封国入长安在汉武帝身边担任宿卫。

汉武帝明白其政治企图，大怒，当时就在未央宫北阙将其使者处斩。

汉武帝居住在甘泉宫，召画工图画周公背负少年周成王的画面。

于是左右群臣知道了汉武帝有意立少子为继承人的心迹。

此后不过数日，汉武帝所宠爱的钩弋夫人即死于云阳宫。

钩弋夫人之死，体现出汉武帝作为一位强有力的帝王，其谋虑之深远和手段之毒辣。

据《史记&iddot;外戚世家》中褚少孙的补述，汉武帝在召画工图画周公负成王之后数日，严厉斥责钩弋夫人。

夫人脱簪珥叩头请罪，汉武帝仍然命令押送掖庭狱惩处。

夫人回头还顾，汉武帝则厉声喝斥道：快走，你别想再活着了！

夫人死于云阳宫，据说当时暴风扬尘，百姓感伤。

钩弋夫人在夜色中被草草安葬，墓上只作了简单的标识。

传说&ldo;殡之而尸香一日&rdo;，殡殓之后，她的遗体整天散发着香气。

其后汉武帝闲居，问左右说，对这件事，人们有什么议论吗？左右答道：人们说，将立其子，为什么要除去其母呢？汉武帝说：是啊，这确实是一般人不能明白的。

往古国家所以变乱，往往是由于主少母壮。

女主独居骄蹇，淫乱自恣，没有什么力量可以制约。

你们没有听说过吕后事件吗？

历史学者禇少孙于是感叹道：汉武帝的这种做法，可以称为&ldo;贤圣&rdo;，&ldo;昭然远见，为后世计虑，固非浅闻愚儒之所及也&rdo;。

后人定其谥号为&ldo;武&rdo;，岂能是没有根据的！

帝王心态，果然狠忍异常，所谓&ldo;昭然远见，为后世计虑&rdo;，以致如此，足见政治人出于政治目的，可以表现出个人情感的严重异化。

有人批评汉武帝的这种做法&ldo;违天理而拂人情&rdo;（〔金〕王若虚《君事实辨》），以为既不合天理，又背离人情。

也有人说，&ldo;武帝此举，残忍不经，殊非正家裕后之义。

&rdo;（〔明〕张宁《读史录&iddot;武帝》）如此残厉的作为，是无从为后世宗族树立典范的。

汉武帝对钩弋夫人的手段，固然对维护汉家天下的大局有利，但是对钩弋夫人本人来说，实在是残忍无情。

专制帝王薄情冷血的心性，因此暴露无疑。

然而也有人站在维护汉王朝政治统治的立场上看待&ldo;武帝此举&rdo;，竟有肯定的评论。

如元代文名甚盛的张养浩，就有《吕后》诗：&ldo;妇人阴类狠淫俱，故德元勋半坐诛。

钩弋后来非命死，茂陵刚断古今无。

&rdo;作者自注：&ldo;惜高祖不诛此妇也。